Una app no es otra cosa que un programa informático especialmente diseñado para utilizarse en un dispositivo móvil. Al igual que ocurre con el software convencional para ordenador portátil o de sobremesa, las apps se desarrollan para el sistema operativo en que se van a instalar.

Dispositivos móviles, el germen de las apps

Android, iOS o Windows Phone son los sistemas operativos de los smartphones que utilizamos. Algunos teléfonos ya tienen preinstaladas algunas aplicaciones, otras, en cambio, se pueden descargar gratuitamente de las app store. En algunos casos, las apps son de pago o de modalidad freemium, con características básicas gratuitas y planes de pago.

Las apps que conocíamos hasta ahora podía ser nativas, web apps e híbridas. Básicamente se diferencian en que las primeras se deben descargar, las segundas se usan a través del navegador y las terceras son una combinación de las anteriores.

Cada uno de estos métodos tiene ventajas e inconvenientes, además de suponer una cierta confusión para los usuarios. Las nuevas app PWA vienen a solucionar todos los inconvenientes de las apps convencionales.

¿Qué cambia con las PWA?

Las PWA o aplicaciones web progresivas han supuesto una revolución en el mundo de las apps, por lo que muchos expertos afirman que harán desaparecer al resto. Pero, ¿por qué son tan innovadoras?

Lo primero que nos llama la atención de las PWA es que funcionan de forma similar a una página web pero también se puede utilizar como las apps nativas. En principio, se podría pensar que no son más que apps híbridas pero sus funcionalidades van mucho más allá.

Características de las PWA

Las PWA se pueden instalar en el móvil pero esto no es necesario para disponer de las mismas tareas simplemente a través de la web. Es decir, no necesitan instalación. Gracias a esto ofrecen importantes ventajas:

• Mejor rendimiento
• Tiempos de carga muy reducidos
• Interfaz similar a la de una app nativa
• Actualización automática
• No ocupan espacio en la memoria
• Diseño responsive
• Mejor experiencia de usuario
• Notificaciones push
• Protocolo seguro TLS
• Sin conexión a Internet

La tecnología utilizada para desarrollar las PWA proporciona un sistema multiplataforma, independiente del navegador y del sistema operativo. Esto significa que no hace falta desarrollar una programación específica para cada sistema operativo, lo que abarata enormemente los costes.

Su funcionamiento se apoya en la tecnología Service Worker, gracias a la cual las apps funcionan sin acceder al navegador, como las apps nativas. Otro de sus puntos fuertes es la App Shell, con la que se consigue que el usuario vea sin esperas el layout y la interfaz.

Las ventajas que aporta la tecnología “Progressive Web Apps” son enormes. Con una experiencia de usuario similar a una aplicación móvil, pueden funcionar sin conexión a Internet o realizar tareas en segundo plano. Como no requieren instalación, eliminan uno de los grandes inconvenientes de las apps, la falta de espacio en el smartphone.

Para una organización, presenta ventajas adicionales, como el uso de la misma tecnología sea cual sea el dispositivo, evitando la dependencia de las tiendas de aplicaciones. ¿Quién da más?

Todas estas características hacen que las PWA sean más versátiles, económicas y funcionales que las apps nativas. Aunque su uso es algo reducido, cada vez más empresas apuestan por implementar una PWA en su negocio.

¿Te animas?

Las aplicaciones web progresivas no son una tecnología nueva pero últimamente están todavía más de moda después de que Microsoft anunciara que Windows las soportaría de forma nativa. También están disponibles en Google Chrome, Firefox y Safari.

¿Qué es una aplicación web?

Igual que existen las aplicaciones para Windows, Mac, Android o iOS, también existen otro tipo de aplicaciones que no dependen de ningún sistema operativo, sino que toman lugar en una página web en un navegador.

Las páginas web de Twitter y Facebook son dos buenos ejemplos de aplicaciones web. En ellas puedes hacer prácticamente lo mismo que en las aplicaciones nativas para Android o iOS, pero sin necesidad de instalar nada: solo necesitas un navegador con conexión a Internet.

La definición es suficientemente ambigua para incluir otros ejemplos que no tienen por qué ser tan complejos como las webs de Twitter o Facebook. Por ejemplo, podrían considerarse aplicaciones web un sitio para convertir divisas y otro para consultar el tiempo, aunque habrá quien difiera y opine que son simplemente páginas web sin más.

¿Qué es una aplicación nativa?

Probablemente hayas oído hablar el término de aplicación nativa, ¿pero qué es exactamente? En términos generales, es una aplicación que ha sido específicamente desarrollada para el sistema operativo en el que corre.

A diferencia de una aplicación web que funciona en distintos sistemas operativos como Windows, Mac o sistemas de móviles, una aplicación nativa ha sido desarrollada específicamente para un sistema operativo y, presumiblemente, respeta mejor el aspecto y funcionamiento en dicha plataforma, además de funcionar más fluida.

¿Qué es una aplicación web progresiva?

Las aplicaciones web progresivas están a medio camino entre las dos anteriores: son básicamente páginas web, pero mediante el uso de Service Workers y otras tecnologías se comportan más como aplicaciones normales que como aplicaciones web.

Mediante los Service Workers y otras tecnologías las aplicaciones web progresivas pueden seguir ejecutándose en segundo plano sin tener que vivir dentro del navegador. En el móvil es posible instalarlas como una aplicación más y también en Windows mediante la mediación de Google Chrome y Mozilla Firefox. Windows 10 va a añadir soporte para aplicaciones web progresivas en la tienda de Microsoft en la próxima gran actualización, con nombre en clave Redstone 4.

En resumen, las aplicaciones web progresivas son una evolución natural de las aplicaciones web que difuminan la barrera entre la web y las aplicaciones, pudiendo realizar tareas que generalmente solo las aplicaciones nativas podían llevar a cabo. Algunos ejemplos son las notificaciones, el funcionamiento sin conexión a Internet o la posibilidad de probar una versión más ligera antes de bajarte una aplicación nativa de verdad.